Le Collège Glendon de l’Université York reçoit une ceinture wampum à deux rangs, marquant ainsi une étape importante dans le partenariat avec le Conseil tribal Nokiiwin

Les échanges diplomatiques et cérémoniels renforcent l’engagement en faveur de la gouvernance autochtone et du partage des responsabilités.

En juin, Marco Fiola, principal du Collège Glendon, est revenu de la Journée Nokiiwin à Thunder Bay avec un gage d’alliance revêtant une portée juridique et cérémonielle pérenne : une ceinture wampum à deux rangs. Cette ceinture, offerte par Audrey Gilbeau, directrice exécutive du Conseil tribal Nokiiwin, matérialise l’approfondissement des relations entre le Collège Glendon de l’Université York et le Conseil tribal.

Le wampum à deux rangs – ou Kaswenta – est un document diplomatique officiel et un traité vivant dont la première trace remonte à plus de 400 ans. L’accord est régi par trois principes : la paix, l’amitié et le respect mutuel. Recevoir le Kaswenta constitue un honneur rare et d’une valeur inestimable. Considéré comme le premier traité entre les civilisations autochtones et les peuples non autochtones, il définit un cadre de coexistence entre les nations autochtones et les peuples non autochtones.

Les lignes jumelles ininterrompues qui courent le long de la ceinture de perles affirment que chaque partie suivra sa propre voie sur le fleuve de l’existence : Les nations autochtones avec leurs lois, leur gouvernance et leurs modes de vie; les colons non autochtones avec les leurs. Ces navires naviguent côte à côte, sans que leur route se croise. Le Kaswenta reconnaît la position de Glendon non pas comme figure dirigeante, mais en tant qu’invité dans une relation façonnée par la communauté indigène.

Dans un geste fort, Mme Gilbeau a remis au principal Fiola la ceinture de perles blanches et violettes lors de la célébration d’anniversaire de Nokiiwin. Par une journée ensoleillée et lumineuse, quelque 200 personnes se sont rassemblées pour profiter de jeux familiaux et d’un barbecue communautaire. Les personnes présentes étaient d’humeur festive. Le Conseil marquait ainsi 19 ans d’engagement en faveur de l’autodétermination, de la guérison et du renforcement des capacités des Premières Nations, accompagnant cinq communautés autochtones.

« Recevoir le wampum à deux rangs – Kaswenta – c’est quelque chose que je ne saurais prendre à la légère », a déclaré le principal Fiola, s’adressant à la foule assise sous la grande tente blanche réservée aux événements spéciaux. « Il ne s’agit pas d’un présent au sens habituel du terme. C’est un enseignement, une responsabilité et un rappel du chemin que nous avons accepté de parcourir – côte à côte, sans jamais passer dans le canoë de l’autre, mais en cheminant ensemble ».

Le Collège Glendon a rendu la pareille à ses hôtes en leur offrant un cèdre. Considéré comme une plante médicinale au sein de nombreuses nations, le cèdre est un rappel vivant de ce que la confiance, loin d’être le fruit d’un accord immuable, s’entretient au fil du temps. L’arbre sera planté au bureau de Nokiiwin, accompagné d’une plaque commémorative, où il continuera à grandir au fil des générations.

La collaboration de Glendon avec Nokiiwin a commencé il y a quatre ans avec la création concertée du Certificat de compétence culturelle autochtone et de formation tenant compte des traumatismes offert dans le cadre de la formation continue de Glendon. Le cours a été développé et dirigé par Maya Chacaby, professeure de sociologie à York (Anishinaabe, membre d’Opwaaganisiniing / Première Nation de Red Rock, Clan du Castor). Depuis sa création en tant qu’initiative communautaire, plus de 700 apprenant·e·s ont participé au programme. Plus de la moitié se sont identifié·e·s comme Autochtones. « Il n’est pas fréquent qu’une université soit en mesure de dire que sa plus grande cohorte de personnes étudiantes autochtones est issue d’un cours conçu pour les nations autochtones et avec elles », a ajouté le principal Fiola.

Il ne s’agit pas d’un présent au sens habituel du terme. C’est un enseignement, une responsabilité et un rappel du chemin que nous avons accepté de parcourir – côte à côte, sans jamais passer dans le canoë de l’autre, mais en cheminant ensemble

Fiola

Cet échange souligne le rôle du programme de certificat dans la promotion de la réconciliation grâce à une éducation à vocation communautaire et ayant un ancrage culturel. Façonné par les systèmes de connaissances autochtones et aligné sur les priorités de la communauté, ce cours sanctionné par un certificat est devenu l’une des formations autochtones les plus étoffées de l’Université York. Il traduit un engagement commun en faveur d’un type d’alliance interinstitutionnelle aussi rare qu’efficace.

« Ce partenariat reflète ce qu’il est possible de réaliser lorsque la gouvernance autochtone est au premier plan », a déclaré Mme Gilbeau, qui a également pris la parole lors de la cérémonie.

« Au cours des quatre dernières années, Nokiiwin a eu une influence majeure sur Glendon. Grâce à votre leadership, nos programmes ont évolué, notre vision de l’éducation autochtone s’est approfondie et notre compréhension de la manière d’établir une véritable relation avec les communautés autochtones s’est développée. Vous avez transformé l’environnement d’apprentissage à Glendon », a déclaré le principal Fiola. « C’est grâce à votre leadership que nous avons pu suivre cette voie avec intégrité ».

En plus du programme de certificat, le partenariat englobe également le modèle d’apprentissage Nokiiwin Spirit Builder utilisé pour former les animateurs et animatrices communautaires qui donnent désormais le cours. Il existe également un jeu d’immersion Anishinaabemowin de type Donjons et Dragons, dont la version pilote a vu le jour à Glendon et qui est disponible par l’intermédiaire du Conseil tribal. Par ailleurs, Biskaabiiyaang, un projet de méta-univers dirigé par des Autochtones, est en cours d’élaboration. Mené par l’équipe de recherche constituée de Mme Chacaby et Rebecca Caines, professeure adjointe de théâtre et de technologies créatives à l’École des arts, des médias, de l’animation et du design de York. Ce partenariat est ancré dans la revitalisation linguistique, l’éducation tenant compte des traumatismes et l’innovation communautaire.

« Pour Glendon, recevoir le Kaswenta est une invitation à aller plus loin dans la responsabilisation. Cela signifie qu’il faut continuer à respecter les accords que nous avons conclus, non seulement sur le papier, mais aussi dans la pratique, avec humilité, clarté et attention », a déclaré le principal Fiola. « À Maya, à Audrey, aux communautés que Nokiiwin sert : miigwech pour vos conseils et votre confiance. Cela a changé notre façon de travailler, d’enseigner et de comprendre nos responsabilités ».

Le conseil tribal Nokiiwin dessert cinq communautés des Premières Nations : Animbiigoo Zaagi’igan Anishinaabek, Biinjitiwaabik Zaaging Anishinaabek, Bingwi Neyaashi Anishinaabek, Netmizaaggamig Nishnaabeg et la Première Nation de Fort William. Le Conseil soutient le développement holistique des communautés au moyen de la gouvernance, du soutien juridique et de la résurgence culturelle.

Le Collège Glendon, qui fait partie de l’Université York, est la seule faculté bilingue entièrement intégrée de son genre au Canada et l’un des seuls campus universitaires spécialisés dans l’enseignement des arts libéraux. La population étudiante suit des cours en anglais, en français ou dans les deux langues officielles auxquelles s’ajoutent progressivement les langues autochtones.