Voici une version abrégée du discours de Rhonda Lenton, présidente et vice-chancelière de l’Université York à la promotion de 2025 lors des cérémonies de remise des diplômes d’automne.
Félicitations à l’exceptionnelle promotion de 2025! J’ai le privilège et le plaisir de célébrer avec vous cette étape importante de votre vie.
Je suis fière d’être ici et je sais que votre famille et vos amis le sont aussi.
En avril 2024, l’Université York a eu l’honneur de décerner un doctorat honorifique à Mme Jane Goodall, Ph. D., une pionnière dont les recherches ont profondément transformé notre compréhension du monde naturel.
Lors de son allocution, Mme Goodall a fait passer un message qui reste gravé dans nos mémoires : « Si vous voulez vraiment faire quelque chose d’important, travaillez fort et tirez parti de toutes les possibilités; si vous ne renoncez pas, avec un peu de chance, vous trouverez un moyen. »
Elle nous a rappelé que la persévérance est le secret du succès, non seulement pour surmonter des difficultés, mais aussi pour croire à des possibilités, même quand les autres doutent de vous.
À l’Université York, la persévérance est bien plus qu’une vertu : c’est une valeur ancrée dans notre mission. Nous sommes un établissement progressiste à forte intensité de recherche, qui s’engage à améliorer le bien-être des communautés que nous servons.
Notre plan académique universitaire nous met au défi de renforcer nos contributions aux objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies et notre incidence a été reconnue au niveau mondial : York s’est classée parmi les 40 premières universités au monde dans la catégorie Impact.
Cette distinction n’est pas le fruit d’une simple initiative ou d’un moment isolé dans le temps. Elle résulte d’innombrables actes de persévérance de la part de notre corps professoral, de notre personnel, de notre communauté étudiante actuelle et de nos diplômé·e·s qui ont refusé d’accepter le statu quo et ont repoussé les limites dans les domaines de la science, de la santé, de l’ingénierie, de la justice sociale et du développement durable.
La persévérance motive nos chercheurs et chercheuses à trouver des solutions aux enjeux du changement climatique, de l’insécurité alimentaire et des inégalités systémiques. Elle encourage nos étudiantes et étudiants à poursuivre leur quête de la connaissance malgré les incertitudes. Elle permet à notre communauté de rassembler des idées et des personnes en vue d’actions concrètes.
L’histoire de Mme Goodall illustre le pouvoir de la persévérance. Elle s’est fait dire que ses rêves étaient irréalistes. Les gens se sont moqués de son désir de vivre parmi des animaux sauvages. Mais elle n’a pas baissé les bras. Elle a travaillé dur, a saisi les occasions qui s’offraient à elle et a trouvé sa voie.
Son parcours est à l’image du parcours de plusieurs d’entre vous. Vous avez peut-être rencontré des difficultés, vous avez peut-être essuyé des refus, mais si vous recevez votre diplôme aujourd’hui, c’est que vous n’avez jamais baissé les bras.
La persévérance est la trame qui nous unit.
Alors que vous rejoignez aujourd’hui un réseau mondial de plus de 385 000 diplômés de York, j’espère que les paroles de Mme Goodall vous inspireront : « Il ne faut jamais baisser les bras. »
J’espère que vous saurez cultiver cet esprit de persévérance au niveau individuel et collectif et que vous le ferez dans un but bien précis, avec sagesse et compassion pour les autres, en allant au-delà de différences qui semblent parfois insurmontables pour bâtir un monde plus juste, durable et compatissant.
Au cours de mes huit années à la présidence de cette belle université, l’un de mes grands bonheurs a été de rencontrer les diplômés et diplômées de York qui font changer les choses dans le monde entier. J’ai hâte de voir ce que chacun et chacune d’entre vous accomplira.
Prenons le temps de saluer toutes les personnes qui vous ont accompagné durant votre parcours universitaire : le corps professoral et les auxiliaires d’enseignement, le personnel administratif, vos camarades de classe, votre famille, vos partenaires et vos amis qui vous ont encouragé·e et aidé·e à franchir cette étape importante. Leur soutien a été déterminant pour en arriver là.
J’aimerais conclure en vous remerciant d’avoir choisi York.
Toutes mes félicitations! Good luck! Miigwech!